[파이낸셜뉴스] 일제강점기 사도광산 조선인 강제노동자 추도식을 이틀 앞두고 일본 정부가 극우인사를 보내기로 해 논란이 일고 있다. 윤석열 정부는 당황해하며 대응을 준비 중이다. 22일 외교부에 따르면, 오는 24일 일본 니가타현 사도시 아이카와 개발종합센터에서 열리는 사도광산 추도식에 일본 중앙정부 대표로 이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 참석할 예정이다. 우리 정부 대표로는 박철희 주일대사가 나선다. 첫 추도식인 만큼 우리 정부가 일 측에 차관급 이상 고위직 참석을 요구했고, 그에 따라 차관급인 이쿠이나 정무관이 나선 것이다. 문제는 이쿠이나 정무관이 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사에 참배한 전력이 있다는 것이다. 이쿠이나 정무관은 지난 2022년 참의원 당선 직후 야스쿠니 신사에 참배한 바 있다. 중앙정치 입문에 따른 의례적인 참배이고 이후에는 참배한 적이 없다지만, 일제강점기를 거친 우리나라 입장에선 일제 전범들에게 고개를 숙인 전력은 묵과하기 어렵다. 더구나 이쿠이나 정무관은 참의원 선거 과정에서 한일 과거사 갈등을 두고 우리나라가 더 양보해야 한다는 주장을 편 바도 있다. 이와 관련해 외교부는 아직까지 별다른 입장을 내지 않고 있다. 일본 정부와 소통하며 어떻게 대응할지 논의 중인 것으로 알려졌다. 참석 인사 논란에 아직까지 협의를 마치지 못한 추도사 내용에 대한 우려도 함께 커지고 있다. 한일 과거사 문제에 대해 보수적이고 야스쿠니 신사 참배를 한 전력이 있는 이쿠이나 정무관이 조선인과 강제노동을 직접 언급하며 진정한 사죄를 할 수 있을지 의구심이 나와서다. 이에 첫 추도식부터 파행되는 게 아니냐는 우려마저 나온다. 애초 지난 7월 사도광산을 유네스코 세계유산에 등재할 당시 한일은 9월에는 추도식을 열기로 했다. 하지만 일본 총리 교체기를 겪으며 일본 정부 대표 참석자 선정과 추도사 내용 협의가 더뎌지면서 미뤄졌다. 우여곡절 끝에 24일로 날짜가 정해졌음에도 정부 대표 참석자 논란이 터지면서 또 다시 연기되는 것 아니냐는 것이다. 특히나 추도식에는 우리 정부가 강제징용 피해자 유가족 11명과 함께 참석할 예정이다. 피해 당사자들이 자리한다는 점에서 참석 인사와 추도사 내용 등 추도식 관련 논란이 해소되지 않으면 오히려 과거사 갈등을 더 키우는 결과로 이어질 수 있다.