정의선 현대차그룹 회장과 도요다 아키오 회장이 한 달 만에 다시 만났다. 글로벌 3, 1위 완성차 업계 수장 간 연이은 만남이라는 점에서, 자동차 업계의 시선이 모아지고 있다. 중국 완성차 업계의 글로벌 공략이 거세지는 가운데, 수소, 로보틱스 등을 고리로, 한일 완성차 업체 간 전격적인 협력이 모색될 수 있다는 관측이 나온다. 정 회장은 24일 일본 아이치현 도요타시 도요타 스타디움에서 열린 '2024 월드랠리챔피언십(WRC)' 일본 랠리 현장 내 도요타 레이싱팀 부스를 찾아 도요다 회장과 인사를 나눴다. 도요다 회장은 정 회장에게 가주 레이싱팀의 엔지니어와 관련기술을 직접 소개하는 장면을 연출했다. 글로벌 자동차그룹 1·3위 수장이 마주한 건 지난달 27일 한국 용인에서 열린 '현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌' 이후 한 달여 만이다. 지난달엔 도요다 아키오 회장이 경기 용인 에버랜드 스피드웨이에서 열린 '현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌' 참석차 방한했다. 정 회장은 이날 도요타와의 수소협력과 관련, 첫 발언을 내놓아 이목을 집중시켰다. 정 회장은 "수소를 얘기해서 (도요타와) 같이 좀 잘 협력하려고 한다"고 밝혔다. 현재 정 회장은 수소차를 필두로 수소 생산, 공급, 활용 등 전 분야에 걸친 수소 밸류 체인 구축을 추진하고 있다. 정 회장과 만난 도요다 회장도 현대차와의 협력 가능성에 대해 "탄소중립, 미래 자동차 등에 관한 기술 및 인프라 확장에서 분명 협조가 필요한 것 같다"고 말했다. 도요다 회장은 "지속적으로, 활발하게 서로 오가는 것은 한일 양국과 두 자동차 업체에 있어 아주 좋은 일"이라며 "모터스포츠를 통해 좋은 차를 만들 수 있으면 좋겠고, 경쟁하면서 누구나 사고 싶어 하는 차를 만들 수 있도록 함께 노력하겠다"고 강조했다. 이에 따라, 수소, 로보틱스 등 분야를 중심으로 양사 간 전격적인 사업 제휴, 협력이 발표될 수 있다는 기대감이 흘러나오고 있다. 지난달 중순 현대차의 해외 자회사인 보스턴다이내믹스와 도요타 산하 연구소 도요타리서치인스티튜트(TRI)가 인공지능(AI)기반 인간형 로봇 개발에 대한 파트너십을 체결한 것도, 양사 간 협력 분위기 속에 이뤄진 것으로 풀이된다. 올해 현대차와 도요타는 국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 3대 모터스포츠 대회 WRC에서 우승컵을 두고 경쟁해 왔다. 이날 일본 아이치현에서 열린 최종전에서 현대차는 드라이버 부문 첫 우승(현대 월드랠리팀 티에리 누빌 선수)을 차지했으나, 제조사 부분에서 막판 도요타에 역전을 허용, 종합성적 2위를 기록했다.