신원식 국가안보실장이 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문과 관련해 "배제하기 어렵다"고 말했습니다. 신원식 국가안보실장은 오늘(24일) 연합뉴스TV에 출연해 "시점까지는 예단하기는 어렵다"며 이같이 밝혔습니다. 신원식 실장은 "6월 (푸틴 대통령 방북에 대한) 답방 형식일 수도 있고, 푸틴 대통령이 러시아에 대한 북한 파병에 대한 감사·예우 차원일 수 있다"며 "또 여러 민감한 사안을 다루기 위한 것도 있다. 경과를 봐야 하지만 방러 가능성을 배제할 수는 없다"고 덧붙였습니다. 그러면서 신 실장은 북한군의 추가 파병 가능성이 충분히 있다고 전망했습니다. 신 실장은 "북한군 파병 규모가 10만 명까지 될 징후는 그건 미래 일이니까 예측이 어렵다"면서 "내년 조기 종전을 위해 쿠르스크 지역 탈환을 위해 서로가 밀어붙이는데 북한군이 전투에 투입되면 사상자가 늘어날 것이고 기존 병력 유지를 위한 보충을 위해서라도 추가 파병을 해야 한다"고 설명했습니다. 이어 "추가 파병 규모는 모르겠지만 계속될 가능성은 상당하다"고 내다봤습니다. 북한의 정찰 위성 발사와 관련해선 마무리 단계가 임박했다고 밝혔습니다. 신 실장은 "북한이 지난 5월 27일 (정찰위성 2호) 발사 이후 6개월이라는 이례적인 장시간이 지난 것은 신형 발사 체계를 갖추면서 계량하고 추진 체계를 통합하는 데 시간이 걸린 것으로 보인다"며 "계량의 의미는 지난해까지 북한은 자체 추진 체계를 이용했는데 알다시피 러시아에서 도입된 극초음속 추진 체계로 계량하는 것"이라고 말했습니다. 그러면서 "분석하기에는 준비가 막바지 단계에 접어든 것으로 판단했다"며 "조만간 연말 이전에는 할 가능성이 높은 것으로 생각한다"고 전망했습니다. 한편, 신 실장은 시진핑 국가주석이 내년 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한 가능성이 높다고 전했습니다. 신 실장은 "윤석열 정부가 출범하고 난 뒤 한미동맹을 튼튼히 하니까 한중 관계가 좋아졌다"며 "트럼프 신정부가 만일 중국에 대한 압박을 강화하고 미·중 갈등이 심화하면 한중 관계가 나빠질 수도 있지만 오히려 우리가 한미동맹을 튼튼히 하면 한중 관계를 더 개선할 레버리지를 가질 수 있다"고 덧붙였습니다. 윤석열 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 통화와 관련해선 "취임 전 얼른 만나자는 말씀을 트럼프 당선인이 먼저 3∼4차례 했다"고 밝혔습니다. 다만 "그 뒤로 트럼프 당선인 측에서 인선 문제, 국내 문제, 취임 전 준비, 또 여러 나라가 사전에 만나길 원하는 점 등을 고려해 취임 전에는 외국 정상을 만나지 않겠다는 원칙을 세운 것으로 안다"며 "어쨌든 트럼프 당선인 측과 긴밀히 소통하고 있고 앞으로도 계속할 것"이라고 덧붙였습니다.[사진 출처 : 연합뉴스]