[파이낸셜뉴스] 국내 대표 연근해 연구선이자 이달 제주 해상에서 침몰한 135금성호의 수색 작업에 지원 투입됐던 이어도호가 취항 33년의 대장정을 마치고 경남 거제에서 퇴역한다. 한국해양과학기술원(KIOST)은 26일 KIOST 남해연구소 거제부두에서 이어도호 퇴역식을 한다고 밝혔다. 이어도호는 357톤 규모의 해양 연구·관측선으로 지난 1992년 3월 취항 이후 33년간 총 6894일, 68여만㎞ 거리의 대장정을 밟았다. 이어도호는 마지막 임무로 지난 8일 제주 해상에서 침몰한 금성호의 수색 지원 작업에 투입됐다. 이 배는 그간 한국의 연안과 지역해를 누비며 해양 순환기후 탐사, 해류 특성 조사, 해양방위 작전해역 환경 조사를 비롯한 다양한 해양조사 연구에 투입된 바 있다. 이는 유인잠수정 ‘해양 250’의 모선이자 연근해용 연구선으로 건조돼 심해와 대양탐사의 지평을 연 선박으로도 알려져 있다. 또 해군과 기획한 ‘해양특성 조사사업’과 한국해역 조합해양환경도 작성연구 등에도 투입돼 한반도 주변 해역의 해양개발에 필요한 자료를 수집·제공해 왔다. 이어도호의 퇴역 후, 그간 이 선박이 수행한 임무는 각종 첨단장비를 구비한 이어도 2호가 대체하게 된다. 이 선박은 내년 상반기 취항을 목표로 건조 중이다. 이어도 2호는 총톤수 732톤 규모의 연구·관측선으로 최대 속도는 13.5노트(시속 25여㎞)로 기존 선박보다 연구 성능과 영역이 대폭 향상됐다. 연구선이 자유롭게 방향을 전환할 수 있는 전방위 추진기를 추진방식으로 활용하며 해상중력계, 티비 그랩 등 총 34종의 첨단장비를 탑재해 더 정밀한 연구가 가능할 것으로 기대된다. 이희승 KIOST 원장은 “이어도호가 연구 현장에서 쌓아온 시간은 우리나라 해양과학의 역사”라며 “해양탐사의 핵심 경쟁력은 연구선인 만큼 이어도호가 쌓아온 연구 성과와 경험을 토대로 내년 취항 예정인 이어도 2호의 건조를 차질 없이 진행하겠다”라고 밝혔다.