[헤럴드경제=구본혁 기자] 포스텍(POSTECH) 기계공학과 김진태 교수는 미국 조지아 공대, 노스웨스턴대와 함께 피부 밀착형 무선 햅틱(haptic)1) 기기를 개발, 환자 치료 및 다양한 산업에 새로운 가능성을 열었다. 이번 연구성과는 과학 분야 최고 권위지 ‘네이처’에 게재됐다. 사람의 피부에는 다양한 기계적 수용체(mechanoreceptors)가 있어 촉각과 압력, 온도 등 감각을 감지한다. 그동안 의료기기와 웨어러블 기기 등 여러 분야에서 이를 활용하려는 연구가 활발히 진행되었지만 피부 유연성과 개인차(피부 두께, 탄력성 등)를 고려한 시스템 개발은 여전히 큰 도전 과제로 남아 있었다. 연구팀은 피부에 밀착되는 햅틱 장치를 개발하여 피부의 기계적 수용체를 효과적으로 자극하고 적은 에너지로도 여러 감각을 제공하는 시스템을 구현했다. 이 기기는 압력과 진동 등의 자극을 피부에 전달하면서, 다양한 감각을 세밀하게 재현할 수 있다. 특히 연구팀은 사람 피부의 특성을 고려해 동적(