라이칭더 타이완 총통이 오는 30일 첫 해외 순방으로 태평양 도서국들을 방문한다고 총통부(대통령실 격)가 22일 밝혔습니다. 미국 경유 여부는 신중히 계획 중이라는 입장입니다. 궈야후이 총통부 대변인은 이날 오전 기자회견을 열어 라이 총통이 오는 30일부터 내달 6일까지 마셜제도, 투발루, 팔라우 등 태평양 3개국을 방문한다고 발표했습니다. 라이 총통이 순방길에 미국에 들를 것이냐는 질문에 톈중광 외교부 차관은 “경유를 위한 준비는 신중하게 계획 중이며, 현재로서는 자세한 내용을 공개하기 곤란하다”고 말했습니다. 톈 차관은 기자들의 거듭된 질문에 경유 관련 내용은 “적절한 시기에 발표될 것”이라면서 “다만 안전, 존엄, 편의, 편안을 고려해 처리한다는 원칙이 있다”고 덧붙였습니다. 라이 총통은 지난 5월 취임 후 아직 외국을 방문한 적이 없습니다. 타이완 총통은 통상 남미 등 수교국을 순방하면서 도중에 경유 형식으로 미국에 들러 미국 주요 인사를 만납니다. 중국의 압박으로 외교무대가 극도로 좁은 타이완으로선 이러한 경유 외교는 미국과의 관계를 직접 다질 기회입니다. 미국은 1979년 중국과 수교하면서 중국 요구에 따라 타이완과 단교했지만 ‘타이완 관계법(Taiwan Relations Act)’을 통해 실질적인 외교관계를 유지하고 있습니다. 지난해 4월 차이잉원 당시 총통이 중미 순방길에 미국에서 케빈 매카시 당시 미국 하원의장을 만났을 때는 보복 차원으로 사흘간 ‘타이완포위’ 군사훈련을 진행했습니다. 라이 총통이 미국을 경유하면 도널드 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 민감한 시기에 이뤄지게 됩니다. 더구나 라이 총통은 차이 전 총통과 같은 민진당 소속이지만 더 적극적인 친미·독립 성향으로 여겨지며, 중국은 그를 ‘분리주의자’라고 비난하고 있습니다.[사진 출처 : AP=연합뉴스]